首先要明确一个关键概念，在泰拉瑞亚中通常所说的地狱钥匙，其正式名称是暗影钥匙，它并非通过工作台用材料合成制作而来，也就是说它没有一个传统意义上的锻造配方。这把钥匙本身是游戏中一种可被玩家找到的实体物品，其主要且唯一的作用是用于开启地狱层中那些被锁住的暗影宝箱，获取其中的强力前期装备。许多玩家搜寻的配方可能源于对其他类型宝箱钥匙获取方式的混淆，例如那些在困难模式后通过收集特定模具与灵魂制作的生物群落宝箱钥匙。
获取暗影钥匙最经典和主要的途径是探索地牢。玩家需要先击败地牢入口的骷髅王，破除老人的诅咒，才能安全进入地牢深处进行探索。在地牢中，存在一种锁着的金宝箱，开启它们需要消耗金钥匙。而金钥匙可以通过击败地牢中蓝色的地牢史莱姆必定获得，或者通过打破地牢内的罐子、击败其他地牢敌怪也有一定概率掉落。当你使用金钥匙开启地牢中的金宝箱或金锁盒时，便有概率直接从中获得一把暗影钥匙，这个过程并非制作，而是从宝箱中开箱获取。
除了从地牢宝箱中获取，还存在一个额外的途径可以得到暗影钥匙，那就是击败一种叫做大飞龙的怪物。这种怪物出现在太空层，即地图最上方的区域，击败它有很高的概率会掉落暗影钥匙。这个方法允许玩家在未击败骷髅王的前提下，只要拥有足够在太空层存活和战斗的能力，就有机会提前获得钥匙。但通过地牢探索来获取是更为主流和稳定的方式，因为地牢中的金宝箱数量相对固定且可重复探索。
当玩家成功获得暗影钥匙后，它的使用非常便利。这是一件非消耗性物品，意味着只要拥有一把，就可以无限次地开启游戏世界中所有的暗影宝箱。你需要携带这把钥匙前往地狱，地狱通常位于地图的最底层，背景充满熔岩。在那里找到由狱岩砖或黑曜石砖构成的建筑物，其中的暗影宝箱即可用右键点击打开。暗影钥匙只能用于开启地狱的暗影宝箱，它与后期用于开启地牢中神圣、冰雪等宝箱的钥匙是截然不同的物品体系，获取方式也完全不同，务必不要混淆。
